L'automatisation a pris le contrôle de l'usine de conditionnement, mais pouvons-nous faire confiance à ces machines pour maintenir le contrôle qualité de leurs homologues humains? Brillopak, basé au Royaume-Uni, innovateur de premier plan dans les lignes de cueillette et d'emballage de fruits entièrement automatisées, s'est tourné vers une «pomme électronique» pour démontrer que ses systèmes n'endommagent pas les fruits et peuvent aider à réduire les coûts de gaspillage des clients et à améliorer l'efficacité de la ligne.

L'ImpacTrack de Martin Lishman, un capteur de choc primé enveloppé dans une forme qui imite les produits réels, a été utilisé pour aider Brillopak à tester ses systèmes d'automatisation. Conçu pour révéler les zones de dommages potentiels tout au long des lignes de traitement, la liaison de l'ImpacTrack à un smartphone ou une tablette via Bluetooth permet de visualiser les données en temps réel pour montrer les sources potentielles de dommages dans les machines de manutention.

Brillopak a utilisé la forme de pomme ImpacTrack de Martin Lishman pour tester son système de rejet, un système automatisé avancé qui scanne un paquet de pommes emballé sous flux et les rejette si l'une des pommes ne répond pas aux exigences. Il a été placé dans le paquet avec d'autres pommes pour rendre le test aussi réaliste que possible. Ils ont découvert que lorsque les pommes étaient poussées hors du tapis roulant, certaines d'entre elles étaient sujettes à des ecchymoses, les rendant impropres au reconditionnement.

Brillopak a été en mesure de concevoir un système de rejet alternatif qui guide les emballages rejetés hors d'une courroie à un angle peu profond à l'aide d'un poussoir de bande flexible en polyuréthane. Ce mécanisme a considérablement réduit les forces d'impact sur les pommes, permettant à beaucoup d'autres d'être reconditionnées.

«L'ImpacTrack nous a permis de localiser la force maximale», explique Peter Newman, directeur technique de Brillopak. «Forts de ces connaissances, nous avons pu repenser le système pour réduire cette force sous le seuil de dégâts. C'est un avantage majeur pour les conditionneurs de produits frais, pour qui les déchets résultant de meurtrissures représentent un coût considérable et largement évitable.

Brillopak est allé plus loin en utilisant ImpacTrack pour surveiller ses systèmes de pick-and-place, un point chaud potentiel pour les dommages avec certains robots laissant tomber des fruits d'une hauteur de 250 mm. L'entreprise a développé un système de commande de robot qui optimise l'accélération et la décélération pour minimiser ce risque.

«Lors du levage d'un paquet de pommes, le bras du robot accélère fortement vers le haut dans une courbe, puis décélère vers le bas dans la caisse, de sorte que le paquet est étroitement contrôlé lorsqu'il atteint le fond de la caisse», dit Newman. «Ce qui nous distingue, c'est notre capacité à effectuer cette tâche à grande vitesse sans abîmer le produit.»

En testant leurs machines avec ImpacTrack, Brillopak est en mesure de prouver que ses systèmes automatisés manipulent les fruits avec soin et ont été optimisés pour réduire au maximum les impacts.

«L'utilisation d'ImpacTrack pour aider à tester des lignes d'emballage automatisées comme celle-ci est un grand pas en avant pour nous.» déclare Gavin Lishman, directeur général de Martin Lishman Ltd. «La recherche et le développement continus sont essentiels pour rendre l'industrie alimentaire plus efficace et durable. Des solutions agro-technologiques comme celle-ci contribuent à maximiser l'efficacité de la production alimentaire. Les informations obtenues par ImpacTrack rassurent non seulement Brillopak, mais aussi les utilisateurs finaux de leurs machines ».

La bibliothèque de formes ImpacTrack se développe rapidement, la capacité de Martin Lishman à concevoir de nouvelles formes selon les demandes des clients menant jusqu'à présent à plus de 20 types différents, chacun avec la forme, la taille, le poids et la densité du produit réel.

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